Ze moeten er zelf om lachen als ze een foto van de Crazy Blue tonen. “Een salami met blauw licht. Je kon er het verkeer mee regelen”, zegt Kristien Vanspeybrouck (50). Charlotte Blin (40) toont het formaat met haar handen. “En zwaar dat dat was. Vier batterijen moesten erin. En die kop, net Darth Vader uit Star Wars.”
Die Crazy Blue, dat was nochtans een van de best verkopende producten toen ze beiden 18 jaar geleden begonnen met Upper at home – homeparty’s met seksspeeltjes en toebehoren. Intussen is de Zedelgemse Kristien junior manager van het bedrijf en beheert ze de regio Oost-Vlaanderen. Charlotte uit Heule is regiomanager in West-Vlaanderen. “Vroeger waren de producten eigenlijk weinig vrouwvriendelijk. Het molletje kwam nog het meest in de buurt van wat we nu kennen.”
1 miljoen vibrators verkocht
Upper at home vierde vrijdag 31 maart officieel zijn twintigste verjaardag. In februari 2003 kwamen de Antwerpse Paja Van Dyck en Jacqueline Coene met het idee op de proppen. Toen onder de naam UpperDare – maar daar kon plastic potjesproducent TupperWare niet mee lachen. Het werd dan maar Upper at home.
En dat sloeg meteen aan. Intussen passeerden 1.000 Upper ladies (en lords – al zijn die in de minderheid) de revue, gaven die samen 100.000 demonstraties én werden 1 miljoen vibrators verkocht. “Het is echt iets voor iedereen geworden”, meent Charlotte. “Deze week stond ik in een woonzorgcentrum in Menen, daarvoor deed ik een demo in de Lovie bij mensen met een mentale beperking. Studentenkoten, vrijgezellenfeesten, een ontbijtje, jong, oud, katholiek of moslim, man of vrouw, getrouwd of single. Alles kan.”
Na twintig jaar is het aanbod helemaal veranderd. “Vroeger was dat een geaderde penis, maar dat is niet wat vrouwen zoeken. Het is geen vleesvervanger”, aldus Charlotte. Letterlijk en figuurlijk. “Speeltjes zijn er ook om samen met de partner te gebruiken. Ook zijn de vormen nu veel vrouwvriendelijker geworden.”
Bloemetjesgeurverspreider
Dat bewijst ze met een voorbeeld van een luchtdrukvibrator. Had ze het niet meteen verklapt, de journalist aan tafel zou gegokt hebben dat het een bloemetjesgeurverspreider was. “Die enorme namaakpenissen nemen we nu zelfs niet meer mee naar demo’s.”.
Het toont de evolutie in de aard van producten. “The Crazy Blue en het molletje waren toppers, net als pluimpjes en anale kralen”, aldus Charlotte. “Nu is de luchtdrukvibrator de nummer één. Ook glijmiddel is nu erg populair. Muntcrème is dan weer altijd een topper gebleven. Tijdens demo’s kunnen mensen die eens uittesten – ‘het lepeltje’ noemen we dat. Soms staan ze in een rij naar het toilet om dat eens uit testen. Soms loopt het ook mis, zo gebruikte een vrouw ooit een luchtverfrisser. Exotic spray stond erop, ze dacht dat het erotic spray was.”
Geen seksuologen
Nog zo’n populair item zijn de vaginale balletjes. “Die worden ook gebruikt in 50 shades of grey – wat ertoe leidde dat BDSM ook populair werd. Daar krijgt het hoofdpersonage er een orgasme van, maar dat is niet de werkelijkheid. Ze worden eerder gebruikt voor het trainen van de bodembekkenspieren”, legt Kristien uit.
Niet opmerkelijk. Seksualiteit is dan wel nooit veraf, een demo van Upper at home is veel meer dan dat. “We zijn geen seksuologen, maar we kunnen wel vaak helpen met problemen – of mensen doorverwijzen. Een vrouw van in de 50 vertelde ooit dat ze geen clitoris had, omdat ze nooit was klaargekomen. Tot we haar aanraadden om eens met een vibrator wat te proberen en ze trillingen voelde. ‘Ik ben dan toch normaal’, klonk het”, aldus Charlotte. (lees verder onder de foto).
Ook jezelf graag zien is een vaak voorkomend thema. “We verkopen ook lingerie, maar dan in alle maten. Veel vrouwen denken dat ze geen sexy kledij kunnen dragen omdat ze enkel de maatjes 34 zien in de boekjes, maar er is voor elk wat wils.”
Discretie
Het toont hoe ruim Upper at home gaat. “Vroeger dacht men al snel aan de seksindustrie, maar dat is het allerminst”, menen ze beiden. Toch blijft de verkoop belangrijk. “We worden vooral gevraagd om voor een leuke avond te zorgen, maar vrijwel altijd wordt er uiteindelijk gekocht. We doen bestellingen ook altijd 1 op 1 voor de discretie, dat helpt ook. Maar vaak gaat het ook om onwetendheid. Wie er niets van kende en iets leerde, zal nu wel snel iets kopen. Zo kwam ik onlangs bij een groep van 13 moderne vrouwen uit Lo-Reninge. Ze hadden niks uit het aanbod ooit gezien. Plots liepen de bestellingen vanuit Lo-Reninge binnen. Zelfs hun vriendinnen en familie die er niet bij waren kochten plots.”.
© Joerie Dewagenaere